RALLIART NEWS

　10月21日(金)～23日(日)にかけてタイ、ラヨーン県の中心都市ラヨーン市を基点に2005年FIAアジア・パシフィックラリー選手権(APRC)第7戦「第17回インターナショナルラリー・オブ・タイランド」(ラリー・タイランド)が開催され、田口勝彦/マーク・ステイシー(オーストラリア)、前戦インドネシアで今季APRCチャンピオンを確定*したユッシ・ヴァリマキ(フィンランド)/ジャルッコ・カリオレポ(フィンランド)が「チームMRFタイヤ」より三菱ランサーエボリューション・グループN仕様を駆って出場する。


三菱ランサーエボリューション J･ヴァリマキ / J･カリオレポ（写真:05年ラリー・インドネシア）

　同大会がAPRCとして開催されるのは2003年以来の2年ぶり。舞台となるのは、首都バンコクからタイ湾沿いに南東へ約180kmに位置するラヨーン市周辺の林道である。ラヨーン市はタイ湾に面した港町で、周辺には果樹園の広がる平原のほか、内陸側には低い山脈が連なっている。ラリーはこうした平原や森林地帯を縫って走るグラベル路に設定されたSS(競技区間)で戦われる。　大会スケジュールは10月19日(水)～20日(木)にかけてレッキが行われ、20日にはシェイクダウンとターボチャージャーのシーリングなどを実施。21日(金)は午前中に車検を行ったあと、午後4時に市内のスタープラザ広場でセレモニースタートが切られる。競技は22日(土)朝8時15分より同じくスタープラザ広場を基点に行われ、第1レグはSS8箇所160.70kmが、第2レグは23日(日)にSS8箇所89.10kmを設定。23日午後3時に市内のスタープラザ広場にフィニッシュする予定となっている。総延長は657.04km、うちSSの合計は249.80kmとなっている。
　同大会はタイ国内選手権との併催で行われ、APRCには総勢15台がエントリー。うち年間登録ドライバーは11台中8台が参加し、上記2台のほか現在ポイントランキング2位(42ポイント)のG・アーガイル(三菱ランサー)、同4位(35ポイント)の新井敏弘(スバル・インプレッサ)などランキング上位の強豪勢が顔を揃える。現在シリーズランキング3位(38ポイント)の田口勝彦はアーガイル、新井敏弘とシリーズ2位の座を争うことになる。三菱ランサーは全15台中10台、年間登録選手の8台中6台を占めている。

　田口勝彦は、1999年APRCで総合及びグループNカップのダブルタイトルを獲得。その後、三菱自動車/ラリーアートの日本人ドライバー育成プログラムの一環として、2001年はFIA世界ラリー選手権(WRC)第6戦キプロスラリーにワークスカーで出場するなど貴重な海外経験を重ねてきた。今季は、シリーズランキング3位となった2004年に続いて、三菱ランサーエボリューション・グループN仕様でAPRCに参戦しており、第4戦「ラリー北海道」で総合優勝。第6戦「ラリー・インドネシア」では2位入賞を果たした。続いて「三菱自動車ディーラーチーム」より出場したWRC「ラリー・ジャパン2005」では惜しくもリタイアを喫したが、今年のAPRCの最終参戦イベント(チャイナラリーは欠場予定)となる「ラリー・タイランド」に向けては、田口のチームメイトで残り2戦を残してAPRCドライバーズチャンピオンを確定*したユッシ・ヴァリマキと共に好結果が期待されている。なお、田口の「ラリー・タイランド」での最高成績は03年の総合4位。

*正式な選手権の順位認定は12月のFIAモータースポーツ表彰式によって行われる。

■ 田口勝彦のコメント
「今季のAPRC参戦活動の締めくくりとなるラリー・タイランドを迎えて身の引き締まる思いです。シリーズチャンピオンはチームメイトのヴァリマキに確定しましたが、シリーズ2位獲得を目指して全力を尽くします。すでに気力・体力ともに充実しており、好調な仕上がりの三菱ランサーと共に万全の体制でスタートを迎えられそうです」。

■ APRC第7戦「ラリー・タイランド」の主なエントリー

No	ドライバー	車両
1	*田口勝彦	三菱ランサーエボリューション
2	*新井敏弘	スバル・インプレッサ
3	*J・ヴァリマキ(FIN)	三菱ランサーエボリューション
4	*G・アーガイル(NZ)	三菱ランサーエボリューション
5	N・カルダローラ(ITA)	三菱ランサーエボリューション
6	M・サラディン(MAL)	スバル・インプレッサ
7	W・ルーチャン(THA)	三菱ランサーエボリューション
8	*C-H・カン(MAL)	三菱ランサーエボリューション
9	S・カシクハム(THA)	スバル・インプレッサ
10	*B・グリーン(NZ)	三菱ランサーエボリューション
11	*D・マリ－(NZ)	三菱ランサーエボリューション
12	X・ラン(CHN)	三菱ランサーエボリューション
13	N・イトゥヒリッポン(THA)	スバル・インプレッサ
14	*国沢光宏	スバル・インプレッサ
15	山中　敦	三菱ランサーエボリューション
*はAPRC登録ドライバー CHN=中国、FIN=フィンランド、FRA=フランス、MAL=マレーシア、NZ=ニュージーランド、THA=タイ、ITA=イタリア