| RAI - 539／1998年3月24日 株式会社ラリーアート |
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'９８ミラージュカップ・関西シリーズ第１戦
三菱自動車ディーラーチーム参戦リポート
 予選には、２９台が出走。路面コンディションは、ドライ。ポールポジションは、新岡山三菱自動車販売鰍ﾌ森口慎吾選手で２分３１秒４８３。そして、これまでＴＩサーキットでのＴＩチャレンヂカップに参戦していた中村浩二選手がミラージュカップ初参戦ながら２番グリッドを獲得。森口選手、中村選手のフロントロウ２台だけが２分３１秒台を記録。以下、３２秒台が２台、３３秒台が６台続きました。今季から参戦の新岡山三菱自動車販売鰍ﾌ石邨伸幸選手は、２分３８秒００９で２１番グリッド。河南三菱自動車販売株口弘之選手は、前日練習時の他車との接触によるマシントラブルに悩まされ２９番グリッドとなりました。
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| ■新岡山三菱自動車販売株式会社 | |
| チーム名 | 新岡山三菱モータースポーツクラブ |
| 監督 | 長尾 憲治 |
| マネージャー | 川島 明子／中嶋 正恵 |
| ドライバー | 森口 慎吾／石邨 伸幸 |
| レース結果 | |
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■森口慎吾選手 決勝２位 予選１位■ シーズンオフには、森口選手自らのスポンサー活動により母校・岡山科学技術専門学校と開幕直前になって雑誌・スピードマインドＲのスポンサーを獲得。そして予選では、ポールポジション獲得。今年の目標「シリーズチャンピオン奪還」（森口選手）に向けてまずは好発進。決勝、ポールポジションからトップを守りますが、「新たな強敵」（同）中村選手と一騎打ちのデッドヒートを展開。２番手に下がっても「第２コーナーのインが狙える」（同）と冷静にトップを奪いかえします。しかし、再度２番手からの第２コーナーではインを閉められ、最終シケインまでプッシュし続けましたが、惜しくも開幕戦２位となってしまいました。 ■石邨伸幸選手 決勝１６位 予選２１位■ 昨年までは、森口選手のメカニックとして参加していました。専門学校、会社と森口選手の後輩で、ドライバーとしても森口選手について行くことに。前日の練習時にエンジン不調だったため、載せ換えての予選は、２分３８秒台の２１番手。「練習では３５秒台が出せていた」（石邨選手）だけにちょっとくやしそう。「まずはシングル目標」（同）との決勝、５台抜きの１６位でゴール。初レース初完走の後は「最高でした」と笑顔を見せてくれました。 | |
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チームの概況 今シーズンに向けては「森口選手は、もちろん再びシリーズチャンピオンを目指し、石邨選手もどこまでいけるか楽しみです」と守屋業務部次長。参戦体勢は、ドライバーの一人が石邨選手に変わった以外は、ほぼ昨年までと同じ。また、「地元のタウン情報誌『どんぶら』とラジオ番組『ラブ・ミラージュ・イン・キャンパス』にも引き続き取り上げてもらう予定」（同）とメディアを通じてのＰＲを続ける意向が感じられます。今シーズンは、車両型式が違うためミラージュ・カープラザカップ・シリーズへの遠征・参戦計画は無く、関西シリーズに全力投球とのこと。毎戦上位を賑わす森口選手とデビュー年ながら練習時から森口選手に引っ張られる環境に恵まれた石邨選手の活躍で、チームは今年も活気に溢れています。 | |
| ■河南三菱自動車販売株式会社 | |
| チーム名 | 河南三菱レーシングチーム |
| 監 督 | 坂井 義隆 |
| マネージャー | 出丸 元裕 |
| ドライバー | 樋口 弘之 |
| レース結果 | 決勝１８位 予選２９位 |
| 予選前日の練習走行中アクシデントからマシンバランスが最悪な状態に。予選後、「これから車両持出し申請して、会社まで持ち帰ってパーツ交換。全部直して来ます」と出丸マネージャー。決勝、「皆が、会社へ戻ってまで直してきてくれたのだから頑張ります。坂井常務からは、『１５台は抜け』とのオーダーもでているし」と樋口選手。１台が出走出来なかったため実質２８番手スタートから１０台抜きの１８位でフィニッシュ。「鈴鹿は得意なので、次戦こそ頑張ります」と語ってくれました。 | |
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チームの概況 「費用的に楽ではないけれど『３年目でやめるわけにはいかない』ので、今シーズンも全戦参戦します」と坂井常務。「今回は大変だったが、たまにはこんなことがあっても良い。土曜の昼すぎに（車両を直しに）戻ってからは、サービス全員で短時間のうちに仕上げました。すごく、意気込みが感じられました。また、今シーズンは３年目というひとつの区切り。レースでは常に１５番以内を目指し、社内ではレース結果の速報ＦＡＸを拡大コピーで貼り出すなど社内広報に力を入れます」（同）と着実に参戦意義をフィードバックさせようとしています。 | |
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決勝は２８台が出走、予選日と同様な天候で晴れ時々曇り。９時３５分、今シーズン開幕戦の決勝スタート。森口選手、中村選手のスタートポジションキープで第１コーナーを通過。３番手以下を徐々に引き離し、早くも２台のデッドヒートが始まります。前半、森口選手は執拗に仕掛ける中村選手を抑えながらトップを死守しますが、７周目の第１コーナーで差され２番手に。続く８周目、９周目と接触しながら、互いにトップを奪い返し合う激しい展開になります。そして中村選手がトップで通過したファイナルラップ。２台並走になる接戦となりましたが、中村選手が森口選手の猛アタックを凌ぎきり、初参戦初優勝。シリーズチャンピオン奪還を狙う森口選手は惜しくも２位に。また、デビュー戦となった石邨選手は、５つポジションアップの１６位完走。最後方２９番グリッドからのスタートとなってしまった樋口選手も、マシンコンディションがほぼ戻り１１台抜きの１８位でゴールし、決勝レース中に最も順位を上げた選手に贈られる「ファルケン・パスアウォード」を受賞して、開幕戦を終えました。