スーパー耐久シリーズ '９８の第３戦「ＳＵＺＵＫＡ ＳＵＰＥＲ Ｎ１−５００ｋｍ」が、５月１６日（土）・１７日（日）、三重県「鈴鹿サーキット」にて開催されました。三菱勢は今回、クラス２にランサー・エボリューションVが３台、ランサー・エボリューションIVが２台参戦しました。第２戦では、ランサー・エボリューションVとしての初優勝を達成し、クラス１に迫る速さで注目を集めた「三菱プーマランサーエボV」。速さに磨きをかけての今回、連勝なるか、そしてその戦いぶりに注目が集まりました。 

１６日、午前の予選１回目は曇り。雲行きが怪しかったことから、各チーム、ドライコンディションの予選１回目に、タイムアタックをかけました。クラス２、中谷明彦選手／小幡栄選手組の「三菱プーマランサーエボV」が、２分２２秒７０２を記録。総合４位、クラス２では２戦連続のポールポジションを獲得しました。２番グリッド、３番グリッドには、トヨタ・セリカ勢、そのセリカ勢と同じ２分２４秒台の村松康生選手／三好正己選手組「カストロール・サイコモスエボV」、伊藤勝一選手／細野智行選手／小川日出生選手組「ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー」のランサー・エボリューションV勢が４番グリッド、５番グリッドにつけました。 

１７日は曇り、ドライコンディションで決勝スタート。クラス２ポールポジションの「三菱プーマランサーエボV」はスタートから快調、２番手以下を１周約２秒ずつ引き離し、その差をみるみるうちに広げます。途中、コース上のオイル処理のためセーフティーカーが入り、せっかく稼いだ差が無くなってしまいましたが、レース再開後には再び、１周約２秒ずつ引き離す速さをみせます。「カストロール・サイコモスエボV」は、惜しくも序盤でリタイアとなりましたが、２番手に「ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー」が続きます。燃費に優る「三菱プーマランサーエボV」は、おもに３ストップピットインのクラス１・スカイラインＧＴＲ勢に対し、今回も１ストップピットイン作戦。レース終盤まで、総合３番手のスカイラインＧＴＲと同一周回での戦いを展開します。そして、クラス２では圧勝の２戦連続優勝。総合でも３番手を争ったスカイラインＧＴＲが、今回の特別規則「ドライバーの１回の連続運転時間は２時間以内とする」に違反し、ペナルティを課されたため、３位に。また、ピットインのタイミングで一時、クラス２の３番手に下がっていた「ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー」も、追い上げ２位でゴール。結果、ランサー・エボリューション�X勢がクラス２の１位、２位を独占。その速さと耐久性能が、一戦毎に増していることを示しました。 

【開催概要／結果】

1. 開 催 日 ５月１６日（土）・１７日（日）
2. 開催場所 三重県「鈴鹿サーキット」
3. 周 回 数 ８６周（５０４.３ｋｍ）
4. 参加台数 ３９台（内決勝レース出走台数３９台、完走台数２９台）
   • 内訳
   • クラス１（３５０１�t以上） ４台 
   • クラス２（２５０１〜３５００�t） １５台（内、ランサー５台） 
   • クラス３（１６０１〜２５００�t） ７台 
   • クラス４（１６００�t以下） １３台
5. 観 客 数 １３,０００名（決勝当日）