スーパー耐久シリーズ '９９の開幕戦「ＣＰ ＭＩＮＥ ５００ｋｍ ＲＡＣＥ」が、４月３日（土）・４日（日）、山口県「ＣＰ ＭＩＮＥサーキット」にて開催されました。三菱勢は今回、クラス２にランサー･エボリューション勢２台が、参戦しました。昨シーズンは、ランサー・エボリューションVが、第２戦から最終戦まで、クラス２で７連勝。内、５勝を挙げた「三菱プーマランサーエボV」が、見事シリーズチャンピオンに輝きました。ランサー・エボリューションVは、'９６年のランサー・エボリューションIII、'９７年のランサー・エボリューションIVに続いて、３年連続でのシリーズ制覇を成し遂げ、圧倒的な強さを見せてきました。'９８年チャンピオン「三菱プーマランサー」チームは、小幡栄選手に替わり木下隆之選手が中谷明彦選手と新たにコンビを組み、「三菱プーマランサーエボVI」として、２年連続シリーズチャンピオンに挑みます。決勝当日の天候は、晴れ。開幕戦から投入のランサー・エボリューションVIでの戦いぶりに注目が集まりました。

　３日に行われた予選、木下選手／中谷選手組の「三菱プーマランサーエボVI」は、「エンジンが、あまり調子良くなかった」という状態ながら、中谷選手がレコードタイムを記録。予選総合４位、クラス２では余裕の予選１位を獲得しました。そして、昨年シリーズ２位のランサー・エボリューションV・伊藤勝一選手／細野智行選手／小川日出生選手組「ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー」も、予選総合５位、クラス２予選２位を獲得。ランサー・エボリューション勢２台が、クラス２の上位２グリッドを独占しました。

　４日、好天に恵まれた開幕戦、５００ｋｍの決勝がスタート。クラス２、予選１位からスタートの「三菱プーマランサーエボVI」は、好スタート。スタートドライバーの中谷選手は、オープニングラップのヘアピンコーナーで、予選総合３位のクラス１・粕谷俊二選手／桧井保孝選手組「日産アルティアＧＴ−Ｒ」をかわし、早くも総合３番手へとポジションアップします。そして「序盤の５周目あたりから、ブレーキトラブルが発生していて、ほとんどブレーキが使えなくなってしまった」という中谷選手が、６５周でピットイン、木下選手にドライバーチェンジ。「ほとんどブレーキは使えないまま。ドライバーチェンジの時に伝えたが、うまくドライブしてくれた」（中谷選手）という木下選手が、そのポジションを守りきり見事、開幕戦優勝のチェッカーフラッグ。総合でもそのまま３位に入りました。そして、伊藤選手／細野選手／小川選手組「ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー」もクラス２の３位に。
　「三菱プーマランサーエボVI」は、昨年の第６戦以来４連勝。中谷選手は、「２年目の今年は、進化したランサー・エボリューションVIに、昨年のランサー・エボリューションVでのデータを生かせる。ライバル勢もより強くなってきているが、今年もクラス２では、シリーズチャンピオン、そして全勝を狙っていく」と力強いコメント。

【開催概要／結果】

1. 開 催 日：４月３日（土）・４日（日）
   
2. 開催場所：山口県「ＣＰ ＭＩＮＥサーキット」
   
3. 開催場所：１５５周（５１６.３ｋｍ）
   
4. 参加台数：３１台（内決勝レース出走台数２８台、完走台数１９台）
   内訳
   • クラス１（３５０１CC以上） ５台
   • クラス２ （２５０１〜３５００CC） ８台（内、ランサー２台）
   • クラス３ （１６０１〜２５００CC） ６台
   • クラス４ （１６００CC以下） ９台
   • グループＮプラス・クラス ３台
     ※スーパー耐久シリーズ･技術規則第8条に従った車両
     
5. 観客数 ２８,９００名（決勝当日）
6. 決勝結果