スーパー耐久シリーズ 2001 第1戦
ランサー・エボリューションVIIがデビュー！
一時は総合首位を快走、高いポテンシャルをアピール

今回がデビュー戦となった中谷明彦／木下隆之選手組の
三菱ランサー･エボリューションVII

結果 【クラス2】
順位	ドライバー	車両	タイム（遅れ）	予選順位
1	渋谷勉／清水和夫／吉田寿博	インプレッサ	4:20'42.741	5
リタイヤ	中谷明彦／木下隆之	三菱ランサー・エボリューションVII	(-31周)	1
リタイヤ	輿水敏明／関　豊	三菱ランサー・エボリューションVI	(-57周)	6
リタイヤ	小宮延雄／松井猛敏／武井寛史	三菱ランサー・エボリューションVI	(-108周)	4
リタイヤ	小川日出生／福山英朗／伊藤勝一	三菱ランサー・エボリューションVI	(-117周)	2
リタイヤ	富桝朋広／柳生治男	三菱ランサー・エボリューションVI	(-142周)	3

スーパー耐久シリーズ 2001の開幕戦｢CP MINE500kmレース｣が、3月31日(土)・4月1日(日)、山口県美祢市の｢CP MINEサーキット｣にて、開催された。11年目を迎える同シリーズは、今年クラス分けの区分が一部変更され、三菱ランサー･エボリューションの属するクラス２は新たに2001〜3500cc(過給係数1.7を含む)の4WD車両ということに。同部門の参加車6台中、三菱ランサーは5台を占め、相変わらず高い人気を示した。31日の公式予選は、ドライ路面 ではあるが午前中の降雨のため荒れた状態で行われた。今回がデビュー戦となる中谷明彦／木下隆之選手組の三菱ランサー･エボリューションVIIは、2位 以下に0.4秒以上の差をつける圧倒的な速さでポールポジションを獲得。以下4番手までを三菱ランサー勢が独占した。明けて1日の決勝レースは好天での開催に。三菱ランサー中谷選手組は序盤からクラス1車両に肉薄するハイペースで走行して後続を大きく引き離すが、途中エンジンオイル消費のため予定外のピットインを強いられ、インプレッサ渋谷選手組の先行を許すことに。終盤これに追いついた木下選手はクラス1勢の後退する中、抜きつ抜かれつの大接戦で総合首位 争いを演じるが、トップを走行中の124周目にエンジンブロウのためストップ。無念のリタイアとなった。また、この他のランサーは、小川日出生選手組、小宮延雄選手組がエンジントラブルで、富桝朋広選手組はクラッチ／ブレーキトラブルで、輿水敏明選手組はミッショントラブルでそれぞれリタイアを喫し、クラス２の完走は１台のみというこれまでにない厳しいレースとなった。

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